世界不思議百科
コリン・ウィルソン
まず最初に本書には「世界不思議百科（新装版含む）」と「世界不思議百科・総集編」の2編があり、それぞれで内容が異なる。前者は幽霊や超能力に超自然、ネッシーやUFOなどよりオカルティックな話題、後者はアーサー王やグローゼル文明など今でいう「都市伝説」が中心となっている。ただしいずれもその構成や解説の仕方に違いはないので本稿ではまとめて記すこととした。
まず本書の流れとしては以下の通りである。事件や事象など起こったことの事実を端的にまとめる。当時の新聞記事や目撃者の証言など、ありのままを伝えて、次にそれらの事実に対してどのような解釈があったのか、こちらも尾ひれを付けずに紹介する。その上でその言葉や説明の矛盾、誤りを論理的・理知的に指摘していく。例えば猿から人へ進化する間の証拠が未だに見つかっていない謎「ミッシングリンク」の章では「猿は集団で狩りをすることによって脳の容量を増し人間となった」とする言説に「集団で狩りをする狼は以前として狼のままである」と反論する。そんな具合である。結論を出すというより、真実は何かといった点に注力し、過去の様々な文献を引用しつつ、冷静に論じようとしているところは僕のような「懐疑派」であっても十分に好感の持てる構成になっている。
ただ単に「眉唾」だとか「ありえない」というふうでもなく、「真実だ」「それは存在している」と声高に主張するわけでもない。「悪魔の証明」という言葉が指し示す論理的破綻、一方で「科学は万能でもないし、すべてではない」とする立場をもって「現在の人類の叡智では到底説明できないことを無理に解釈しようとするから矛盾が起きる」だけなのだ。
本書はそんなオカルト的四方山話を一種の学問として捉え、紹介・評論する未曾有の資料集だ。そしていつの日か「心霊現象のすべてはこの数式で説明できる」という時のため、この書籍の果たす役割は想像以上に大きいのだと確信している。
内容を理解するには別の知識が必要か
事件や事象について作中それぞれの前段にてきちんと解説がされるので必要ないと思う。
読み易さについて
対訳がちょっと固いかなと感じる。読みたい知りたいと思う読者は多いと思うが、ここまで論文然とした文章にしなくても良かったのでは？という印象。
誰にでもお薦めできる内容か
この手の話題に敏感な、あるいは興味のある方は多いと思うが、気軽な感じで読み進めるには文章が少々難解。人名などの独特な固有名詞も多く馴染みがないとキツさを感じるかもしれないが、そんな部分は読み飛ばしても構わないと思う。章立てなのでかいつまんで味わうだけでも十分楽しめるはずだ。